home
Холодный зеленоватый полумрак, редкие вспышки призрачного бледного света. Впереди мерцал и колыхался серебристый шар из глубины которого выбрасывались длинные полупрозрачные щупальца. Этот шар - спутник связи Irridium Corporation, вдруг стал стремительно приближаться. Он рос и наливался пульсирующим светом и вдруг взорвался, разбросав во все сторны сияющие искры. Возникли огненные трассы информационных коммуникаций, гигантские серые вихри порталов, полупрозрачные громады, кишащие блуждающими огнями - сегменты Матрицы. Эндекс, манипулируя руками, одетыми в тускло светящиеся сенсорные перчатки, прокладывал путь к приграничным районам Матрицы. Передвигался он быстро, пейзаж инфопространства сливался в огромную врвщающуюся спираль, в сознании Эндекса как иссушающий зимний ветер ворвался поток непонятных символов, похожих на извивающиеся огненные руны, грозящие выжечь его мозг дотла. И вдруг этот поток иссяк. Эндекс прибыл на место. Именно здесь начиналась зона информационного коллапса, появившаяся с полмесяца назад. Он мог наблюдать ее визуально - берег океана тьмы был прямо перед ним. Мерцающие трассы инфопространства обрывались, словно перерубленные огромным топором. За чертой коллапса глаз не мог разобрать ничего - ни тени, ни облачка, ни лучика света - абсолютно ничего. Эндекс перевел взгляд вправо. Он увидел фигуру двухметрового роста, похожую на средневекового рыцаря, закованного в латы. Вся поверхность его была покрыта зеркальными изогнутыми пластинами - активной программной защитой нулевого уровня. Эндекс узнал этого человека - это Рэндом - инженер Senday Corporation, с которым они вместе работали над изучением феномена Коллапса. Видимо Рэндому пришла в голову та же самая идея. И действительно, фигура на краю тьмы качнулась и сделала шаг вперед. Эндекс ожидал вспышки света, звука. Но ничего не было. Тьма втекла в Рэндома, как будто он был сделан из стекла, человек, мгновенно превратившийся в огромную чернильную кляксу, рухнул вниз потоком черных брызг. Эндекс закричал, но крик, заглушенный плотным фиберглассовым шлемом, задохнулся до шепота.

Эндекс вскочил с кресла, срывая сенсорные перчатки. Сердце его колотилось о ребра, руки дрожали. За окном в сером тумане мерцала как золотистая змея неоновая вывеска какого-то магазина....
Раздался тихий мелодичный звук. "Входящее сообщение по электронной почте"-сказал приятным женским голосом терминал управления офисом. Эндекс вздрогнул и тихо ответил- "Принять..." На дпльней стене синеватым светом налился плазменный экран. "С прискорбием сообщаем, что ваш коллега Рэндом Кейн погиб при попытке войти в контакт с зоной коллапса. Причина смерти - множественные кровоизлияния в мозг. Ждем вас через полчаса на экстренном совещании в конференц-зале. Совет директоров Senday Corp."-гласило сообщение. Эндекс вдруг почувствовал, как на него серым пыльным облаком навалилось отчаянье и безысходность. На скоростном лифте он спустился на нижний этаж ... захлопнул за собой дверцу машины. Взревел мотор. Он рванулся в туманный полумрак улицы, насыщенный вечным броуновским движением бесчисленных автомобилей. Компьютер по его приказу прокладывал путь через смятый клубок автострад. Эндекс ехал к Норману Расселу - своему университетскому приятелю и коллеге по Senday corporation.

Норман появился в дверях своей квартиры в мятом халате с окурком сигареты в руках. Лицо его было желтоватым и осунувшимся. "Заходи..."-проговорил он каким-то истерично-спокойным голосом.-"хочешь виски?"От виски Эндекс отказался. "Ты слышал, что случилось с Рэндомом"-проговорил Норман, наполняя коричневой жидкостью огромный бокал-" у него кровь хлестала изо рта, из носа, из ушей, его голова просто взорвалась... В сущности мы все уже мертвы..."-зубы Нормана лязгнули о край бокала. "Успокойся, какого черта?"-произнес Эндекс, беря его за плечо-"тебе надо успокоиться, а то недолго так и спятить." Но Рассел не слушал его. Делая большие глотки и судорожно втягивая сигаретный дым он заговорил-"Ты просто еще не в курсе, приятель, я провел кое-какие вычисления, привел все к математической модели. Нет времени все расписывать, но смысл в том, что мы имеем дело с абсолютно новым явлением. Информация! В ней все дело, черт бы ее побрал. Она достигла критической массы... Я вывел уравнение... - начался процесс схлопывания. За несколько дней она сожмется до нулевой точки и начнется реакция. Переход информации в энергию. Миллион джоулей на один мегабайт. Ты представляешь, что будет! - Вся вселенная сгорит как спичка ... Как спичка !" Эндекс с силой толкнул Нормана в кресло - "Успокойся!"-твердо произнес он-"у тебя нервный срыв, я сейчас поеду в офис корпорации и по дороге позвоню им. Они пришлют аналитика. Подожди немного."Эндекс направился к выходу . "Езжай в церковь, Эндекс, спасай свою чертову душу , пока не поздно, ты еще можешь спасти свою душу, все остальное умрет, осталось несколько часов..."-срывающийся крик метался по узкому кабинету, он был слышен даже за закрытой дверью. Эндексу хотелось зажать уши и броситься бежать.

В северном Йоркшире маленький мальчик играл в зарослях чертополоха, внезапно его внимание привлекло что-то - маленький золотистый шарик, он переливался разными оттенками цвета и от него шли волны жара, как от пылающей огненной печи. "Мама, мама!"- закричал мальчик-"иди скорее сюда, я нашел падучую звезду!" home